Αναβίωση ενός Αρχαίου Ταξιδιού με Κανό στον Ειρηνικό Ωκεανό
Ο σύγχρονος άνθρωπος έκανε την εμφάνισή του στην Αφρική περίπου πριν από 300.000 χρόνια και στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε κάθε γωνιά του πλανήτη, φτάνοντας και στους πιο απομονωμένους τόπους της Γης. Αυτή η πορεία δεν ήταν χωρίς προκλήσεις, καθώς οι αρχαίοι πρόγονοί μας έπρεπε να αντιμετωπίσουν γεωγραφικούς περιορισμούς και επικίνδυνους ωκεανούς. Πώς κατάφεραν να ταξιδέψουν μεγάλα διαστήματα με μόνο τα υποτυπώδη εργαλεία και την περιορισμένη τεχνολογία της εποχής τους;
Μια ομάδα επιστημόνων αποφάσισε να ερευνήσει την ικανότητα των προϊστορικών ανθρώπων να διασχίζουν θάλασσες όπως η Θάλασσα Ανατολικής Κίνας. Επιχείρησαν ένα πειραματικό ταξίδι κωπηλατώντας από το Ουσίμπι στην ανατολική Ταϊβάν μέχρι το νησί Γιοναγκούνι της Ιαπωνίας με ένα αυτοσχέδιο κανό. Αυτή η αναβίωση των ταξιδιών των προγόνων μας μπορεί να υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι της εποχής εκείνης ήταν ικανοί να διασχίσουν θάλασσες πριν από περίπου 30.000 χρόνια, όταν εξελίσσονταν οι πρώτες μετακινήσεις στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν όμοιες μεθόδους με εκείνες των ανθρώπων της παλαιολιθικής εποχής, κατασκευάζοντας ένα κανό μήκους 7,5 μέτρων από κορμό ιαπωνικού κέδρου. Η ομάδα αποτελούνταν από τέσσερις άνδρες και μια γυναίκα, οι οποίοι επιβιβάστηκαν στο κανό, που ονομάστηκε «Σουγκίμε», και κωπηλάτησαν για περίπου 225 χιλιόμετρα. Ο διάπλους αυτός διήρκεσε πάνω από 45 ώρες, καθώς αντιμετώπισαν το ισχυρό θαλάσσιο ρεύμα Κουροσίβο, βιώνοντας ακραία εξάντληση και αναγκάζοντάς τους να κάνουν διάλειμμα για αρκετές ώρες. Παρά τις προκλήσεις, η ομάδα κατάφερε να φτάσει με ασφάλεια στο Γιοναγκούνι.
Όπως στον προϊστορικό κόσμο, οι ταξιδιώτες ακολούθησαν τη φυσική πορεία του ήλιου και των αστεριών για την κατεύθυνσή τους, ενώ για τη δική τους ασφάλεια συνοδεύονταν από δύο άλλα σκάφη. Το Γιοναγκούνι ανήκει στο αρχιπέλαγος Ριουκίου, που εκτείνεται από το Κιούσου έως την Ταϊβάν.
Προτού το πείραμα αυτό, οι ερευνητές είχαν αποτύχει να διασχίσουν τον ωκεανό με σχεδίες από καλάμια και μπαμπού, καθώς τα σκάφη αυτά ήταν πολύ αργά και μη αρκετά σταθερά για να αντέξουν τα ισχυρά ρεύματα. Ο Δρ. Γιουσούκε Κάιφου, ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου του Τόκιο και κεντρικός συγγραφέας της σχετικής μελέτης, δήλωσε: «Μέσα από τις πολλές αποτυχίες μάθαμε τις δυσκολίες του διάπλου και αποκτήσαμε πιο βαθύ σεβασμό για τους προγόνους μας. Ανακαλύψαμε ότι με το κατάλληλο σκάφος και τη γνώση του κουπιού, οι άνθρωποι εκείνης της εποχής μπορούσαν να ταξιδέψουν, αντιμετωπίζοντας τον κίνδυνο να παρασυρθούν από ισχυρά ρεύματα». Επίσης, οι αρχαιολογικές ενδείξεις υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι πριν από 30.000 χρόνια ταξίδεψαν από την Ταϊβάν στα νησιά Ριουκίου όπως η Οκινάουα.
Ο Δρ. Κάιφου υπογράμμισε ότι η έρευνα αυτή δημιουργεί σημαντικά βήματα προς την κατανόηση των προϊστορικών ταξιδιών. Όπως παρατήρησε, παρά τις προκλήσεις που αντιμετώπισαν οι πρόγονοί μας, οι σύγχρονοι επιστήμονες διαθέτουν περισσότερα στοιχεία για να οικοδομήσουν ρεαλιστικά μοντέλα αυτών των ταξιδιών, σε σύγκριση με εποχές προηγούμενων εξερευνήσεων, όπως η αποστολή του διακεκριμένου Νορβηγού εξερευνητή Θορ Χέγιερνταλ το 1947 με την ονομασία «Κον Τίκι». Ο Χέγιερνταλ προσπάθησε να αποδείξει ότι οι προϊστορικοί άνθρωποι από την Αμερική μπορούσαν να φτάσουν στην Πολυνησία, αν και οι θεωρίες του έχουν αμφισβητηθεί. Η σύγχρονη έρευνα συνεχίζει να ρίχνει φως στον τρόπο που οι αρχαίοι άνθρωποι ταξίδευαν, αποκαλύπτοντας τις ανακάλυψή τους και την αντοχή τους στους θαλάσσιους κινδύνους.
