Ανακάλυψη Αντικαρκινικού Σακχάρου σε Αγγούρια της Θάλασσας
Η θάλασσα αποδεικνύεται για ακόμα μία φορά πηγή πολύτιμων φυσικών ουσιών που μπορούν να συνδράμουν στην ιατρική. Τα «αγγούρια της θάλασσας», όπως ονομάζονται λόγω του μορφολογικού τους χαρακτήρα, φαίνεται ότι περιέχουν έναν ισχυρό σύμμαχο στην καταπολέμηση του καρκίνου. Σύμφωνα με πορίσματα νέας έρευνας, οι ενώσεις που απαντώνται σε αυτά τα θαλάσσια πλάσματα μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να αντιμετωπίζουν όγκους χωρίς να προκαλούν προβλήματα στην πήξη του αίματος.
Ανακαλύψεις από Ερευνητικές Ομάδες
Μία ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Μισισίπι και το Πανεπιστήμιο Τζόρτζταουν στις Ηνωμένες Πολιτείες κατάφερε να εντοπίσει μία σακχαρώδη ένωση στα «αγγούρια της θάλασσας» που μπλοκάρει το ένζυμο Sulf-2, το οποίο σχετίζεται άμεσα με την εξάπλωση του καρκίνου. Η επικεφαλής της μελέτης, Μάργουα Φαράγκ, επεσήμανε τη σημασία των θαλάσσιων οργανισμών, αναφέροντας ότι οι ουσίες που παράγονται από αυτά διαθέτουν μοναδικές δομές που δύσκολα συναντώνται σε άλλα είδη.
Η Δομή και η Λειτουργία των Κυττάρων
Στον ανθρώπινο οργανισμό και στα περισσότερα θηλαστικά, τα κύτταρα καλύπτονται από μικροσκοπικές δομές γνωστές ως γλυκάνες, οι οποίες διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην κυτταρική επικοινωνία, στην ανοσοαπάντηση και στην αναγνώριση παθογόνων παραγόντων. Δυστυχώς, τα καρκινικά κύτταρα τροποποιούν αυτές τις γλυκάνες μέσω ενζύμων όπως το Sulf-2, διευκολύνοντας έτσι την μετάσταση του καρκίνου.
Ο καθηγητής φαρμακογνωσίας, Βίτρο Πόμιν, τόνισε τη σημασία της αναστολής του ενζύμου Sulf-2, σημειώνοντας ότι αναστέλλοντας τη λειτουργία αυτού του ενζύμου μπορεί να επιτευχθεί μείωση της μετάστασης του καρκίνου.
Τα Οφέλη της Φουκοσιλιωμένης Θειϊκής Χονδροϊτίνης
Η έρευνα, που αξιοποίησε μεθόδους μαζικής φασματομετρίας, βιοχημείας και υπολογιστικής μοντελοποίησης, αποκάλυψε ότι η φουκοσιλιωμένη θειϊκή χονδροϊτίνη, μια ουσία που προέρχεται από το «θαλάσσιο αγγούρι» Holothuria floridana, μπλοκάρει με επιτυχία το ένζυμο Sulf-2. Ένα εξαιρετικό χαρακτηριστικό αυτής της θαλάσσιας ένωσης είναι πως, σε αντίθεση με άλλους αναστολείς, δεν επηρεάζει την πήξη του αίματος.
Ο καθηγητής φαρμακευτικής χημείας, Ρόμπερτ Ντέρκσεν, επεσήμανε ότι η επαγωγή ανεξέλεγκτης αιμορραγίας είναι σοβαρός κίνδυνος όταν μία ουσία επηρεάζει την πήξη του αίματος, γεγονός που καθιστά ιδιαίτερα ενθαρρυντική την ανακάλυψη αυτής της ένωσης.
Προοπτικές και Προκλήσεις στο Μέλλον
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα φάρμακα προερχόμενα από θαλάσσιες πηγές, όπως αυτά που μελετούνται, μπορεί να είναι ασφαλέστερα και πιο εύκολα στην παραγωγή συγκριτικά με τα ζωικής προέλευσης. Πολλά από τα υφιστάμενα φάρμακα βασίζονται σε υδατάνθρακες που προέρχονται από χοίρους, κάτι που απαιτεί υψηλό κόστος και κρατά ψηλούς τους κινδύνους μετάδοσης ιών.
Ωστόσο, η μαζική εκμετάλλευση των θαλάσσιων αγγουριών δεν είναι εφικτή διότι οι ποσότητες που υπάρχουν δεν επαρκούν. Η επόμενη πρόκληση για τους ερευνητές είναι η χημική σύνθεση της εν λόγω ένωσης στο εργαστήριο, προκειμένου να προχωρήσουν οι δοκιμές σε ζωικά μοντέλα. Ο Πόμιν τόνισε την ανάγκη για ανάπτυξη χημικών μεθόδων παρασκευής αυτής της ουσίας, προκειμένου να διευκολυνθούν οι εξελίξεις στην έρευνα.
Η ανάλυση και τα αποτελέσματα της μελέτης έχουν δημοσιευθεί στο επιστημονικό περιοδικό Glycobiology, και η έρευνα αυτή προμηνύει ελπιδοφόρες εξελίξεις στον τομέα της αντικαρκινικής θεραπείας.
