Η Πρωτοβουλία του Υπουργού Υγείας των ΗΠΑ για τη Ρύθμιση των Αναψυκτικών

Ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, προχώρησε σε μια σημαντική δήλωση καλώντας τις πολιτείες να απαγορεύσουν τη δυνατότητα των καταναλωτών να αποκτούν αναψυκτικά με ζάχαρη μέσω διατακτικών σίτισης. Αυτή η κίνηση είχε άμεσες συνέπειες, καθώς οι μετοχές μεγάλων εταιρειών όπως η Coca-Cola και η Pepsico σημείωσαν πτώση στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης.

Κατά την επίσκεψή του σε σχολείο στη Δυτική Βιρτζίνια, όπου ήταν παρών και ο Ρεπουμπλικάνος κυβερνήτης Πάτρικ Μορισέι, ο Κένεντι εξέφρασε την ικανοποίησή του για την απόφαση της Πολιτείας να απαγορεύσει συγκεκριμένες χρωστικές ύλες στα σχολικά γεύματα. Επιπλέον, ενημέρωσε ότι η συγκεκριμένη Πολιτεία, μία από τις πιο φτωχές στις ΗΠΑ, έχει υποβάλει «αίτημα εξαίρεσης» που θα επιτρέπει στους δικαιούχους διατακτικών να μην μπορούν να αγοράζουν αναψυκτικά με αυτά.

Το πρόγραμμα SNAP, το οποίο χρηματοδοτείται από ομοσπονδιακούς πόρους και επιβλέπεται από το υπουργείο Γεωργίας, προσφέρει στα νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα μια προπληρωμένη κάρτα που χρησιμοποιείται για την αγορά φρούτων, λαχανικών, κρέατος, γαλακτοκομικών προϊόντων, καθώς και «σνακ και μη αλκοολούχων ποτών», συμπεριλαμβανομένων και των αναψυκτικών. Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, το 2023, πάνω από 42 εκατομμύρια Αμερικανοί λάμβαναν αυτές τις διατακτικές, με το ετήσιο κόστος του προγράμματος να ξεπερνά τα 112 δισεκ. δολάρια.

Ο Κένεντι επανέλαβε την ανάγκη για άλλες πολιτείες να ακολουθήσουν το παράδειγμα της Δυτικής Βιρτζίνια, ζητώντας από τους κυβερνήτες να προχωρήσουν σε παρόμοιες αιτήσεις εξαίρεσης. «Το μήνυμα που θέλω να στείλω σήμερα στη χώρα και σε όλους τους άλλους κυβερνήτες είναι να ζητήσουν εξαίρεση από το υπουργείο μου και εμείς θα τους τη δώσουμε», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Μετά την ανακοίνωση του Κένεντι, οι μετοχές των Coca-Cola και Pepsico σημείωσαν πτώση, χάνοντας 0,52% και 0,27% αντίστοιχα στην ολοκλήρωση της ημέρας στο Χρηματιστήριο.

Η υπουργός Γεωργίας, Μπρουκ Ρόλινς, εξέφρασε την υποστήριξή της στην πρωτοβουλία του κυβερνήτη, χαρακτηρίζοντάς τον «οραματιστή» και δήλωσε ότι προσβλέπει στη διαδικασία του αιτήματος εξαίρεσης.

Η πρόταση του Κένεντι δεν είναι άγνωστη, καθώς στο παρελθόν είχε εκφράσει την επιθυμία να περιοριστεί η χρήση των κουπονιών σίτισης για την αγορά κατεργασμένων τροφίμων. «Δεν τρώμε πλέον τροφή, τρώμε ουσίες που μοιάζουν με τροφή», δήλωσε, συγκρίνοντας τις εταιρείες αναψυκτικών και κατεργασμένων προϊόντων με τις καπνοβιομηχανίες.