Θανατική ποινή και η εκτέλεση ενός θανατοποινίτη στο Τέξας

Ένας άνδρας από το Τέξας εκτελέστηκε το βράδυ της Τρίτης, 13 χρόνια μετά από μια ληστεία σε κατάστημα που είχε ως αποτέλεσμα την πυρκαγιά σε μια ηλικιωμένη υπάλληλο στο προάστιο του Ντάλας. Ο Μάθιου Λι Τζόνσον, 49 ετών, εκτελέστηκε με θανατηφόρα ένεση στη φυλακή του Χάντσβιλ, με τις αρχές να ανακοινώνουν ότι ο θάνατός του διαπιστώθηκε στις 6:53 μ.μ.

Ο Τζόνσον είχε καταδικαστεί για την επίθεση της 20ής Μαΐου 2012 στην 76χρονη Νάνσυ Χάρις, στην οποία έριξε εύφλεκτο υγρό και της έβαλε φωτιά στην πόλη Γκάρλαντ. Δυστυχώς, η Χάρις υπέκυψε στα σοβαρά εγκαύματά της μόλις λίγες μέρες αργότερα.

Όταν ο διευθυντής της φυλακής τον ρώτησε αν έχει κάποια τελευταία δήλωση, ο Τζόνσον γύρισε και κοίταξε τους συγγενείς του θύματος που παρακολουθούσαν πίσω από ένα παράθυρο. «Καθώς κοιτάζω τον καθένα σας, τη βλέπω εκείνη τη μέρα», είπε αργά και καθαρά. «Σας παρακαλώ, συγχωρέστε με. Δεν ήθελα ποτέ να την πληγώσω».

Η εκτέλεση του Τζόνσον ήταν η δεύτερη που πραγματοποιήθηκε την ίδια ημέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Νωρίτερα στην Ιντιάνα, ο Μπέντζαμιν Ρίτσι εκτελέστηκε για τη δολοφονία ενός αστυνομικού το 2000. Οι εκτελέσεις της Τρίτης αποτελούν μέρος ενός προγραμματισμένου κύματος τεσσάρων εκτελέσεων που θα συμβούν μέσα σε περίπου μια εβδομάδα.

Ο Τζόνσον παρέμεινε αμετανόητος καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας. Κατά τη διάρκεια της δίκης του το 2013, παραδέχθηκε την ενοχή του και εξέφρασε μεταμέλεια, δηλώνοντας: «Πλήγωσα μια αθώα γυναίκα. Πήρα μια ανθρώπινη ζωή. Δεν ήταν πρόθεσή μου να τη σκοτώσω ή να τη βλάψω, αλλά το έκανα». Οι δικηγόροι του στην υπεράσπιση υποστήριξαν ότι είχε καπνίσει κρακ αξίας 100 δολαρίων κατά τη διάρκεια της επίθεσης, επηρεάζοντας τη συνείδησή του. Ωστόσο, η ενοχή του δεν αμφισβητήθηκε.

Η Νάνσυ Χάρις εργαζόταν στο κατάστημα για πάνω από δέκα χρόνια και ήταν μητέρα τεσσάρων παιδιών, γιαγιά 11 εγγονιών και προγιαγιά επτά δισέγγονων. Δημοσιεύματα υποδεικνύουν ότι είχε ξεκινήσει τη βάρδιά της το πρωί της Κυριακής όταν ο Τζόνσον εισέβαλε στο κατάστημα, της έριξε εύφλεκτο υγρό και της ζήτησε χρήματα. Μετά την ληστεία, της έβαλε φωτιά και, χωρίς καμία βιασύνη, εγκατέλειψε το κατάστημα.

Η Χάρις προσπάθησε να σβήσει τις φλόγες μόνη της, και βγήκε από το κατάστημα καλώντας για βοήθεια, έως ότου ένας αστυνομικός χρησιμοποίησε πυροσβεστήρα για να σβήσει τη φωτιά. Δυστυχώς, υπέστη εκτεταμένα εγκαύματα δεύτερου και τρίτου βαθμού, υποφέροντας έντονα κατά τη διάρκεια των τελευταίων της ημερών στο νοσοκομείο.

Η νομική ομάδα του Τζόνσον δεν υπέβαλε προσφυγή στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ λίγο πριν την εκτέλεση, καθώς τα κατώτερα δικαστήρια είχαν ήδη απορρίψει αιτήματα για αναστολή. Επίσης, η Επιτροπή Χαρίτων του Τέξας αρνήθηκε την Παρασκευή να μετατρέψει την ποινή του σε ισόβια κάθειρξη.

Ο Τζόνσον υπήρξε ο τέταρτος θανατοποινίτης που εκτελέστηκε φέτος στο Τέξας, μια πολιτεία με τον μεγαλύτερο αριθμό εκτελέσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εκτέλεση του Τζόνσον, καθώς και αυτές που πραγματοποιήθηκαν στις πολιτείες του Τέξας και της Ιντιάνα, αυξάνουν το συνολικό αριθμό εκτελέσεων για το 2024 σε 18.