Ο Εμβολιασμός των Παιδιών και οι Σημαντικές Προκλήσεις του 2024

Τα επίπεδα εμβολιασμού των παιδιών σε διεθνή κλίμακα έχουν πλέον σταθεροποιηθεί, ωστόσο οι προκλήσεις που προκύπτουν από την παραπληροφόρηση και τις περικοπές στη διεθνή βοήθεια εγείρουν σοβαρές ανησυχίες. Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, η κατάσταση αυτή επηρεάζει την πρόοδο που έχει σημειωθεί τα τελευταία χρόνια στον τομέα της υγείας.

Το 2024, αναμένεται ότι το 85% των παιδιών που έπρεπε να εμβολιαστούν για τη διφθερίτιδα, τον τέτανο και τον κοκκύτη θα έχουν λάβει τουλάχιστον τρεις δόσεις, με αριθμό που αγγίζει τα 109 εκατομμύρια. Αυτή η τρίτη δόση είναι κρίσιμη για την επιτυχία της παγκόσμιας εμβολιαστικής κάλυψης, όπως προκύπτει από τα δεδομένα που δημοσιεύθηκαν από τις υπηρεσίες των Ηνωμένων Εθνών για την Υγεία και για την Παιδική Ηλικία

Σε σύγκριση με το 2003, η ποσοστιαία αύξηση είναι μόλις μία μονάδα, με την πρόσθετη αριθμητική εκπροσώπηση να ανέρχεται σε 1 εκατομμύριο εμβολιασμένα παιδιά. Παρά την αύξηση αυτή, ο ΟΗΕ τονίζει ότι οι προκλήσεις παραμένουν «πολλές» και ότι τα επιτεύγματα είναι «μέτρια».

Περίπου 14,3 εκατομμύρια παιδιά σε παγκόσμια κλίμακα κατατάσσονται στην κατηγορία των «μηδέν δόσεων», δηλαδή δεν έχουν λάβει κανένα εμβόλιο. Αν και ο αριθμός αυτός έχει σημειώσει μια μικρή πτώση από τα 14,5 εκατομμύρια πριν από δύο χρόνια, παραμένει δραματικά υψηλότερος από τον αντίστοιχο αριθμό του 2019, οπότε οι περιπτώσεις ανυπαρξίας εμβολιασμού ήταν μόλις 1,4 εκατομμύρια.

Αναφορικά με τις τελευταίες εξελίξεις, η εκτελεστική διευθύντρια της UNICEF, Κάθριν Ράσελ, ανέφερε ότι «τα καλά νέα είναι ότι καταφέραμε να εμβολιάσουμε περισσότερα παιδιά», κάτι που μπορεί να «σώσει ζωές». Ωστόσο, επισήμανε επίσης ότι «εκατομμύρια παιδιά παραμένουν απροστάτευτα από ασθένειες που θα μπορούσαν να αποφύγουν».

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) προειδοποιεί ότι ο στόχος της εμβολιαστικής κάλυψης 90% για τα παιδιά και τους εφήβους μέχρι το 2030 φαίνεται να απομακρύνεται. Οι δραστικές περικοπές της βοήθειας και η παραπληροφόρηση σχετικά με την ασφάλεια των εμβολίων θέτουν σε κίνδυνο τα κεκτημένα των τελευταίων δεκαετιών, όπως προειδοποίησε ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεέσους.

Επιπλέον, οι υπηρεσίες αυτές υπογραμμίζουν την ανισότητα στην πρόσβαση στα εμβόλια, με τις ένοπλες συρράξεις να υπονομεύουν τις προσπάθειες βελτίωσης της εμβολιαστικής κάλυψης. Η κατάσταση αναμένεται να επιδεινωθεί, ιδίως με τις πρόσφατες περικοπές της διεθνούς βοήθειας, κυρίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η έλλειψη πρόσβασης σε εμβόλια παραμένει ο κύριος λόγος χαμηλής εμβολιαστικής κάλυψης παγκοσμίως. Ωστόσο, η παραπληροφόρηση γύρω από τα εμβόλια επιδεινώνει το πρόβλημα. Η Κέιτ Ο’ Μπράιεν, υπεύθυνη για τον εμβολιασμό στον ΠΟΥ, τόνισε ότι η μείωση της εμπιστοσύνης στο ότι τα εμβόλια είναι ασφαλή οδηγεί σε χαμηλή συλλογική ανοσία, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει πραγματικές επιδημικές εξάρσεις.

Η κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες παραμένει ανησυχητική, καθώς ο Ρόμπερτ Κένεντι ο νεότερος, υπουργός Υγείας, εγείρει αντιπαραθέσεις σχετικά με την εμβολιαστική πολιτική και διαδίδει ψευδείς πληροφορίες, ιδιαίτερα για τα εμβόλια κατά της ιλαράς. Η χώρα βρίσκεται μπροστά στην χειρότερη επιδημία ιλαράς των τελευταίων 30 χρόνων και το 2024 60 χώρες έχουν πληγεί από «μεγάλες» επιδημίες ιλαράς, αριθμός σχεδόν διπλάσιος σε σύγκριση με το 2023.

Αξιοσημείωτο είναι ότι δύο εκατομμύρια επιπλέον παιδιά εμβολιάστηκαν την περασμένη χρονιά λόγω της επιδημίας αυτής, ωστόσο, η εμβολιαστική κάλυψη παραμένει μακριά από το 95% που απαιτείται για την αποφυγή επιδημιών.

Καλή είδηση είναι ότι η εμβολιαστική κάλυψη έχει αυξηθεί (600.000) σε 57 χώρες μέσω υποστήριξης από την GAVI, την Παγκόσμια Συμμαχία για τα Εμβόλια και την Ανοσοποίηση, που εργάζεται για την ενίσχυση των εμβολιαστικών προγραμμάτων στις φτωχότερες χώρες.