Το σκάφος X-37B της αμερικανικής Διαστημικής Δύναμης (US Space Force) που συνδυάζει χαρακτηριστικά αεροσκάφους και διαστημοπλοίου πραγματοποιεί αποστολές μακράς διαρκείας στο Διάστημα χωρίς ποτέ να έχει αποκαλυφθεί οτιδήποτε για το τι κάνει τόσο καιρό εκτός Γης. Το X-37B πραγματοποιεί την έβδομη αποστολή του και κατέγραψε μια εντυπωσιακή εικόνα του πλανήτη μας.
Στην πραγματικότητα υπάρχουν δύο πανομοιότυπα X-37B που πιστεύεται ότι χρησιμοποιούνται εναλλάξ στις αποστολές. Το X-37B εκτοξεύτηκε για πρώτη φορά τον Απρίλιο του 2010. Αρχικά είχε σχεδιαστεί για αποστολές διάρκειας 270 ημερών ωστόσο έχει σπάσει ρεκόρ παραμονής αφού στις τελευταίες αποστολές το σκάφος έχει παραμείνει στο Διάστημα για περισσότερο από δύο χρόνια.
Δεν υπάρχουν πολλές πληροφορίες για να αντληθούν από τις εικόνες αλλά προσφέρουν μια σπάνια ματιά στο X-37B ενώ βρίσκεται στο Διάστημα. «Μια ενσωματωμένη κάμερα X-37B, που χρησιμοποιείται για τη διασφάλιση της υγείας και της ασφάλειας του οχήματος, καταγράφει μια εικόνα της Γης ενώ διεξάγει πειράματα» αναφέρει η US Space Force σε ανάρτηση της στο X (πρώην Twitter).
To μονό που έχει γίνει γνωστό για την τρέχουσα αποστολή του X-37B είναι ότι ξεκίνησε στα τέλη του 2023 και ανάμεσα στα άλλα δοκιμάζει έναν ελιγμό γνωστό ως αεροπέδηση που αποτελεί μια πιο αποδοτική μέθοδο αλλαγής τροχιάς μέσω μιας σειράς περασμάτων χρησιμοποιώντας την έλξη της ατμόσφαιρας της Γης. «Το X-37B εκτέλεσε μια σειρά από πρώτους ελιγμούς, που ονομάζονται αεροπέδηση, για να αλλάξει με ασφάλεια την τροχιά του χρησιμοποιώντας ελάχιστο καύσιμο» αναφέρει η US Space Force.
Να σημειωθεί ότι η Κίνα αποφάσισε να ανταγωνιστεί τις ΗΠΑ και σε αυτό τον τομέα εκτοξεύοντας πρόσφατα το δικό της διαστημοπλάνο που πραγματοποιεί απόρρητες αποστολές και έχει εκτοξεύσει στο Διάστημα άγνωστης ταυτότητας αντικείμενα που εικάζεται ότι μπορεί να είναι συσκευές εξουδετέρωσης δορυφόρων που το Πεκίνο θεωρεί εχθρικούς.
