Ένα μυστήριο δεκαετιών πιστεύουν ότι θα λύσουν επιστήμονες στη Νέα Ζηλανδία και αφορά στο σπανιότερο είδους φάλαινας στον κόσμο, με μόλις 7 να είναι γνωστό ότι υπάρχουν.
Το αινιγματικό αυτό είδος της ραμφοφόρου φάλαινας, με δόντια «φτυαριού» που ξεβράστηκε νεκρό, το περασμένο καλοκαίρι σε παραλία, αναμένεται να δώσει απαντήσεις μέσω ανατομίας, καθώς για πρώτη φορά οι επιστήμονες μπορούν να εξετάσουν το σπάνιο αυτό πλάσμα.
Η λίστα με όσα δεν γνωρίζουν για τις συγκεκριμένες φάλαινες είναι μεγαλύτερη από αυτή που γνωρίζουν.
Δεν ξέρουν πού στον ωκεανό ζουν οι φάλαινες, γιατί δεν έχουν εντοπιστεί ποτέ στην άγρια φύση ή πώς μοιάζει ο εγκέφαλός τους.
Όλες οι φάλαινες με το ράμφος έχουν διαφορετικά στομαχικά συστήματα και οι ερευνητές δεν γνωρίζουν πώς επεξεργάζεται την τροφή του το είδος με τα «δόντια του φτυαριού», ενώ αγνοούν την αιτία θανάτου της συγκεκριμένης.
Μόνο έξι άλλες φάλαινες του ίδιου είδους έχουν βρεθεί, αλλά όλες όσες ανακαλύφθηκαν ανέπαφες θάφτηκαν προτού το τεστ DNA μπορέσει να επαληθεύσει την ταυτότητά τους.
Η Νέα Ζηλανδία είναι ένα hotspot προσάραξης φαλαινών, με περισσότερα από 5.000 επεισόδια να έχουν καταγραφεί από το 1840, σύμφωνα με το Υπουργείο Διατήρησης.
Τα πρώτα οστά φάλαινας με δόντια φτυαριού βρέθηκαν το 1872 στο νησί Πιτ της Νέας Ζηλανδίας.
Μια άλλη ανακάλυψη έγινε σε ένα υπεράκτιο νησί τη δεκαετία του 1950 και τα οστά ενός τρίτου βρέθηκαν στο νησί Robinson Crusoe της Χιλής το 1986.
Η αλληλουχία DNA το 2002 απέδειξε ότι και τα τρία δείγματα ήταν του ίδιου είδους — και ότι ήταν διακριτό από άλλες φάλαινες με ράμφος.
Ωστόσο, οι ερευνητές που μελετούσαν το θηλαστικό δεν μπορούσαν να επιβεβαιώσουν εάν το είδος είχε εξαφανιστεί μέχρι το 2010, όταν δύο ολόκληρες φάλαινες με τα δόντια του φτυαριού, και οι δύο νεκρές, ξεβράστηκαν σε μια παραλία της Νέας Ζηλανδίας. Κανένα όμως δεν έχει μελετηθεί πριν.
Τη Δευτέρα, το έβδομο του είδους του, βρέθηκε στο επίκεντρο των επιστημόνων, κι αν και υπήρχαν σημάδια από καρχαρίες, ωστόσο αυτό δεν ήταν η αιτία θανάτου του.
Η ανατομική εξέταση θα γίνε σε συνεργασία με τους Μαορί, τους ιθαγενείς της Νέας Ζηλανδίας.
Για τους Μαορί, οι φάλαινες είναι μια ταόνγκα — ένας πολύτιμος θησαυρός — και το πλάσμα θα αντιμετωπίζεται με την ευλάβεια που αποδίδεται σε έναν πρόγονο.
Σε μέλος φυλής μετά την ολοκλήρωση της ανατομίας θα δοθεί το οστό της γνάθου και τα δόντια της φάλαινας, πριν ο σκελετός της εκτεθεί σε ένα μουσείο.
Πιστεύεται ότι οι φάλαινες με τα δόντια του φτυαριού ζουν στον αχανή Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό, όπου βρίσκονται μερικές από τις βαθύτερες ωκεάνιες τάφρες του κόσμου.
Οι φάλαινες με ράμφος είναι οι βαθύτεροι δύτες του ωκεανού για τροφή, και οι συγκεκριμένες μπορεί σπάνια να βγουν στην επιφάνεια, προσθέτοντας στο μυστήριο της.
