Η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης μαζί με το επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας και έναν διαχειριστή καζίνο στο Μακάο φαίνεται πως προχωρά στην υποστήριξη ενός νέου πρωταθλήματος μπάσκετ με χρηματοδότηση ύψους 5 δισ. δολαρίων, ο οποίος θα προσπαθήσει να ανατρέψει το status quo σε ένα από τα πιο δημοφιλή αθλήματα στον κόσμο.
Η ασιατική πόλη-κράτος, η εισηγμένη στο Χονγκ Κονγκ Galaxy Entertainment και η Sela, μια επιχείρηση που ανήκει στο Κρατικό Επενδυτικό Ταμείο με έδρα το Ριάντ, υπέγραψαν ως εταίροι μαζί με την ελβετική τράπεζα UBS σε ένα νέο εγχείρημα. Όπως αναφέρουν οι Financial Times, ο Μάβερικ Κάρτερ, επιχειρηματικός εταίρος και παιδικός φίλος του Λεμπρόν Τζέιμς, αναμένεται να αναλάβει την ηγεσία της διοργάνωσης.
Το σχέδιο είναι να δημιουργηθεί ένα διεθνές κύκλωμα μπάσκετ με έξι ομάδες ανδρών και έξι ομάδες γυναικών που θα αγωνίζονται σε οκτώ πόλεις ανά τον κόσμο. Το Μακάο και η Σιγκαπούρη έχουν ήδη προταθεί ως οικοδεσπότες και οι διοργανωτές βρίσκονται σε συζητήσεις με πόλεις στην Ευρώπη για να συμμετάσχουν. Το εγχείρημα, το οποίο δεν έχει ακόμη όνομα ή ημερομηνία έναρξης, έχει ως στόχο να αναδιαμορφώσει το παγκόσμιο παιχνίδι προσφέροντας στους κορυφαίους παίκτες μια εναλλακτική λύση στην κυριαρχία του NBA.
Εκτός από τον Κάρτερ, άλλοι εμπλεκόμενοι περιλαμβάνουν τον συνιδρυτή της Skype, Τζεφ Πρέντις και το πρώην στέλεχος του Facebook Γκρέιντι Μπαρνέτ. Παράλληλα, ο επενδυτής Μπάιρον Ντίτερ, το fund SC Holdings με έδρα τη Νέα Υόρκη και η εταιρεία VC Quiet Capital συμμετέχουν σε μια αύξηση κεφαλαίου. Σύμφωνα με τους Financial Times, η Sela και η Galaxy έχουν επίσης συμμετάσχει στην αύξηση κεφαλαίου.
Το υπουργείο Πολιτισμού, Κοινοτήτων και Αθλητισμού της Σιγκαπούρης δήλωσε ότι «διερευνά τους όρους της συμφωνίας και θα αξιολογήσει το θέμα της επένδυσης την κατάλληλη στιγμή». Ο Έντουιν Τονγκ, υπουργός Κοινότητας, Πολιτισμού και Νεολαίας στην πόλη-κράτος που αποτελεί πιθανή έδρα για τη διοργάνωση, δήλωσε ότι καλωσόρισε «την ευκαιρία για μια στρατηγική συνεργασία με αυτό το νέο πρωτάθλημα, μεταξύ άλλων ως βασικός τόπος διεξαγωγής των εκδηλώσεών τους».
Η Sela, η οποία διοργανώνει αθλητικές εκδηλώσεις στη Σαουδική Αραβία και είναι ο κύριος χορηγός του αγγλικού ποδοσφαιρικού συλλόγου Newcastle United ο οποίος ανήκει στο Κρατικό Επενδυτικό Ταμείο της χώρας, έκανε λόγο για «μια νέα συναρπαστική εποχή» για το μπάσκετ.
Μπορεί μία νέα διοργάνωση να ανταγωνιστεί το NBA;
Όσοι βρίσκονται πίσω από τη νέα διοργάνωση την περιγράφουν ως την απάντηση του μπάσκετ στη Formula 1, με τις ομάδες να διασχίζουν τον κόσμο για τουρνουά διάρκειας δύο εβδομάδων σε κάθε μία από τις πόλεις που θα φιλοξενήσουν αγώνες. Ένας από τους στόχους είναι να συνδυαστεί η βαθιά δεξαμενή ταλέντων της Ευρώπης με τα πολλά εκατομμύρια οπαδών του μπάσκετ στην Ασία.
«Όσον αφορά το παγκόσμιο μπάσκετ, η ευκαιρία είναι τεράστια», δήλωσε ο Ντίτερ. «Υπάρχει μια τεράστια ανεκμετάλλευτη αγορά – εκατομμύρια φίλαθλοι εκτός των ΗΠΑ που ανυπομονούν να αναπτύξουμε το άθλημα σε επίπεδο ελίτ».
Η ανδρική εκδοχή του νέου διαγωνισμού αναμένεται να είναι πρωτάθλημα πλήρους απασχόλησης, οπότε οι συμμετέχουσες ομάδες θα ανταγωνίζονται το NBA στην προσέλκυση ταλέντων. Στους παίκτες θα προσφέρεται μετοχική συμμετοχή στο νέο πρωτάθλημα, ενώ οι διοργανωτές ελπίζουν ότι μια συμπιεσμένη σεζόν με λιγότερους αγώνες από το NBA θα αυξήσει επίσης την ελκυστικότητά του.
Όπως και σε πολλά άλλα αθλήματα, έτσι και στο μπάσκετ, το ενδιαφέρον για τους κορυφαίους αθλητές πλέον είναι μεγαλύτερο από ότι αυτό για τις ομάδες. Έτσι, η προοπτική της συγκέντρωσης κάποιων από τους μεγαλύτερους αστέρες του αθλήματος σε μία νέα διοργάνωση μοιάζει ιδιαίτερα ελκυστική.
Ωστόσο, οι πλουσιοπάροχες 11ετείς συμφωνίες του NBA για τα τηλεοπτικά του δικαιώματα αξίας 76 δισ. δολαρίων που συμφωνήθηκαν πέρυσι του δίνουν αυξημένη οικονομική δύναμη για να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε απειλή. Το ΝΒΑ κάνει επίσης τη δική του προσπάθεια να αυξήσει το διεθνές κοινό του, φιλοξενώντας αγώνες στο εξωτερικό.
Με πληροφορίες από Financial Times
