Ένα ιστορικό πλοίο, που παραμένει το γρηγορότερο υπερωκεάνιο στην ιστορία, ξεκίνησε την Τετάρτη, 19 Φεβρουαρίου, το ταξίδι του για τις ακτές της Φλόριντα, όπου πρόκειται να μετατραπεί στον μεγαλύτερο τεχνητό ύφαλο του κόσμου.
Το SS United States, ένα πλοίο μήκους 304 μέτρων που πέρασε τον Ατλαντικό πιο γρήγορα από κάθε άλλο υπερωκεάνιο στο παρθενικό του ταξίδι το 1952, ρυμουλκείται τώρα στο Μόμπιλ της Αλαμπάμα. Εκεί θα γίνουν οι προγραμματισμένες εργασίες προετοιμασίας, πριν οι αρμόδιοι τελικά το βυθίσουν στον Κόλπο της Φλόριντα.
Οι αξιωματούχοι της κομητείας Okaloosa στην παράκτια περιοχή Panhandle της Φλόριντα ελπίζουν ότι θα γίνει ένα σημαντικό αξιοθέατο ανάμεσα στους περισσότερους από 500 τεχνητούς υφάλους της κομητείας. Παράλληλα, ελπίζουν ότι θα γίνει χαρακτηριστική ατραξιόν για καταδύσεις, που θα μπορούσε να αποφέρει εκατομμύρια δολάρια ετησίως σε τοπικές επιχειρήσεις, αλιευτικά σκάφη τσάρτερ και ξενοδοχεία.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η συμφωνία για την αγορά του πλοίου θα μπορούσε τελικά να κοστίσει περισσότερα από 10 εκατομμύρια δολάρια.
Η χρονοβόρα διαδικασία καθαρισμού, μεταφοράς και βύθισης του σκάφους αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον ενάμιση χρόνο.
Το SS United States θεωρούνταν κάποτε μεγάλο επίτευγμα της αμερικανικής μηχανικής, καθώς λειτουργούσε και ως στρατιωτικό πλοίο που μπορούσε να μεταφέρει χιλιάδες στρατιώτες. Το παρθενικό του ταξίδι έσπασε το ρεκόρ υπερατλαντικής ταχύτητας και στις δύο κατευθύνσεις, όταν ταξίδεψε με μέση ταχύτητα 36 κόμβων, ή λίγο πάνω από 66 χλμ/ώρα. Το πλοίο διέσχισε τον Ατλαντικό Ωκεανό σε τρεις ημέρες, 10 ώρες και 40 λεπτά, ξεπερνώντας το ρεκόρ του RMS Queen Mary κατά 10 ώρες.
Γιατί το SS United States παραμένει το γρηγορότερο υπερωκεάνιο στην ιστορία
Πάνω από 70 χρόνια αργότερα, το SS United States ακόμη κατέχει το ρεκόρ για το ταχύτερο πέρασμα του Ατλαντικού ωκεανού από υπερωκεάνιο. Η ζήτηση για υπερατλαντικά ταξίδια με πλοίο μειώθηκε δραστικά κατά τη δεκαετία του ’60, καθώς τα πολιτικά αεροσκάφη άρχισαν να χρησιμοποιούν κινητήρες αεριώθησης (τζετ). Ως αποτέλεσμα, τα υπερωκεάνια σταδιακά έγιναν ξεπερασμένα, με τις εταιρείες να εστιάζουν στην κατασκευή κρουαζιερόπλοιων, τα οποία πρωτίστως πρέπει να είναι ευρύχωρα, όχι γρήγορα.
«Το πλοίο θα συμβολίζει για πάντα τη δύναμη, την καινοτομία και την ανθεκτικότητα του έθνους μας», δήλωσε η Σούζαν Γκίμπς, πρόεδρος του SS United States Conservancy και εγγονή του ναυπηγού που σχεδίασε το πλοίο.
Το SS United States έγινε εφεδρικό πλοίο το 1969 και αργότερα άλλαξε χέρια πολλές φορές, καθώς διάφοροι ιδιώτες ήλπιζαν να το αξιοποιήσουν. Αλλά τελικά όλοι τους διαπίστωσαν ότι τα σχέδιά τους ήταν πολύ ακριβά, αφήνοντας το πλοίο να δεσπόζει για χρόνια στην προκυμαία του ποταμού Delaware της νότιας Φιλαδέλφειας.
Με πληροφορίες από Associated Press
