Το Ιδιαίτερο Έθιμο του Καστρακίου Μετεώρων
Κάθε χρόνο, ένα ιδιαίτερο έθιμο ζωντανεύει στο Καστράκι, έναν γραφικό οικισμό στην Θεσσαλία κοντά στην Καλαμπάκα και σε κοντινή απόσταση από τα Μετεωρα. Το Καστράκι, κτισμένο σε υψόμετρο 270 μέτρων, περιβάλλεται από τους επιβλητικούς βράχους των Μετεώρων, που του προσδίδουν μια μοναδική φυσική ομορφιά.
Ο οικισμός αυτός έχει ιστορικές ρίζες που ανάγονται στην περίοδο της Τουρκοκρατίας, όταν αρκετοί Ηπειρώτες κατέφυγαν σε αυτόν για να ξεφύγουν από τις επιθέσεις του Αλή Πασά. Το όνομά του προέρχεται από ένα παλιό κάστρο, του οποίου τα ερείπια είναι ακόμη ορατά και αποτελούν μάρτυρες της πλούσιας ιστορίας της περιοχής.
Η Γιορτή του Αγίου Γεωργίου και το Έθιμο των Μαντηλιών
Το έθιμο αφορά το κρέμασμα μαντηλιών στην ερειπωμένη σκήτη του Αγίου Γεωργίου του Μανδηλά, η οποία γιορτάζεται ανήμερα της εορτής του Αγίου Μεγαλομάρτυρος Γεωργίου του Τροπαιοφόρου, στις 23 Απριλίου. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ημερομηνία της γιορτής μπορεί να μεταβάλλεται, καθώς εάν το Πάσχα πέσει μετά από την 23η Απριλίου, τότε η γιορτή του Αγίου Γεωργίου εορτάζεται τη Δευτέρα της Διακαινησίμου.
Η σκήτη του Αγίου Γεωργίου βρίσκεται περίπου 40 μέτρα ψηλά, εντός ενός κοίλωμα του βράχου Άγιο Πνεύμα, προσφέροντας μια εντυπωσιακή θέα προς το Καστράκι και την γύρω περιοχή. Σήμερα, διασώζονται ερείπια της σκήτης, όπως επίσης και βραχογραφίες που απεικονίζουν τον Παντοκράτορα, ενώ χαμηλότερα έχει κατασκευαστεί ένα εξωκλήσι προς τιμήν του Αγίου.
Πριν από την έναρξη της Θείας Λειτουργίας, εκατοντάδες πιστοί σπεύδουν να αναρριχηθούν στον βράχο, κρεμώντας τα μαντήλια τους ως τάμα στην ερειπωμένη σκήτη. Τα μαντήλια αυτά επισημαίνουν την πίστη και την ευλάβεια προς τον Άγιο Γεώργιο, ενώ οι πιστοί κατεβάζουν τα μαντήλια της προηγούμενης χρονιάς, τα οποία προσφέρονται ως φυλακτό και ευλογία στους προσκυνητές.
Η Ιστορία του Εθίμου
Η παράδοση πίσω από το έθιμο λέει ότι ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της τουρκοκρατίας. Σύμφωνα με την ιστορία, ένας Τούρκος στρατιώτης τραυματίστηκε κατά την κοπή δέντρων κοντά στο μοναστήρι. Η γυναίκα του, βλέποντάς τον να αιμορραγεί, υποσχέθηκε στον Άγιο Γεώργιο το μαντήλι της εάν ο άντρας της ανάρρωνε. Αυτή η πράξη πίστης είχε αποτέλεσμα: ο άντρας θεραπεύτηκε και ένας κάτοικος του χωριού ανέβηκε στο μοναστήρι για να κρεμάσει το μαντήλι, προκειμένου να τηρηθεί η υπόσχεση.
Το έθιμο αυτό συνεχίζεται μέχρι σήμερα, συνδέοντας το παρελθόν με το παρόν και επαναλαμβάνοντας την πνευματική εμπειρία της κοινότητας.
