Χιονόπτωση-ρεκόρ στη Νότια Αφρική: Επείγουσες επιχειρήσεις διάσωσης

Σε ορισμένες περιοχές της Νότιας Αφρικής, το ύψος του χιονιού έφτασε έως και τα 2 μέτρα, σύμφωνα με ανάρτηση της οργάνωσης προώθησης της οδικής ασφάλειας, Arrive Alive, στο X (πρώην Twitter). Οι σπάνιες και εκτεταμένες χιονοπτώσεις που σημειώθηκαν το Σάββατο 21 Σεπτεμβρίου προκάλεσαν σοβαρά προβλήματα στο οδικό δίκτυο, αφήνοντας πολλούς ανθρώπους εγκλωβισμένους στα αυτοκίνητά τους. Μέχρι το μεσημέρι της ίδιας ημέρας, αρκετοί παρέμεναν παγιδευμένοι, έχοντας περάσει τη νύχτα μέσα στα οχήματά τους.

Η εθνική οδός Ν3, που συνδέει το Γιοχάνεσμπουργκ με το Ντέρμπαν στις ανατολικές ακτές της χώρας, ήταν μία από τις πιο πληγείσες περιοχές, με πολλά τμήματά της να κλείνουν. Οι αρχές δήλωσαν πως η εκτροπή της κυκλοφορίας ήταν αδύνατη. Οι υπηρεσίες εκτάκτων αναγκών εργάζονταν αδιάκοπα καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας και συνεχίζουν να προσφέρουν βοήθεια στους εγκλωβισμένους οδηγούς. Μέχρι στιγμής, δεν έχει γίνει γνωστός ο ακριβής αριθμός των παγιδευμένων ατόμων ούτε η κατάσταση στην οποία βρίσκονται, σύμφωνα με την Tanya Doogra, εκπρόσωπο της εταιρείας που διαχειρίζεται τους αυτοκινητόδρομους, η οποία μίλησε στο τηλεοπτικό δίκτυο ENCA.

Η κυβέρνηση της επαρχίας Κουαζουλού-Νατάλ ανακοίνωσε ότι διανεμήθηκαν κουβέρτες και γεύματα σε κάποιους από τους εγκλωβισμένους. Σύμφωνα με την Simon Zuane, υπεύθυνη επικοινωνίας της RTMC, φορτηγά βρίσκονται σταθμευμένα στην άκρη του δρόμου από την Παρασκευή 20 Σεπτεμβρίου, ενώ λεωφορεία που εκτελούσαν διαδρομές μεταξύ επαρχιών παραμένουν εγκλωβισμένα για πάνω από 7 ώρες σε πρατήρια καυσίμων.

Εν τω μεταξύ, η αρχή διαχείρισης των συνόρων της Νότιας Αφρικής ανακοίνωσε το κλείσιμο τριών συνοριακών σταθμών με το Λεσότο στο δυτικό τμήμα της χώρας, εξαιτίας των επικίνδυνων καιρικών συνθηκών. Νέες χιονοπτώσεις αναμένονται και οι αρχές έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις σε διάφορες περιοχές, σύμφωνα με τον μετεωρολόγο Lutandon Masimini, ο οποίος χαρακτήρισε τα φαινόμενα ως «ακραία».