Η Αμερικανική Στρατηγική για τη Διώρυγα του Παναμά
Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε χθες από τον Παναμά ότι η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ «δεν θα επιτρέψει» στην Κίνα να επηρεάσει τη λειτουργία της διώρυγας της χώρας. Αυτή η δήλωση προκάλεσε άμεση αντίδραση από το Πεκίνο, το οποίο κατηγόρησε την Ουάσινγκτον για «εκβιασμό».
Ο Χέγκσεθ τόνισε ότι η διώρυγα του Παναμά, που δημιουργήθηκε το 1914 από τις Ηνωμένες Πολιτείες και παραδόθηκε στον Παναμά το 1999, αντιμετωπίζει νέες προκλήσεις. «Οι ΗΠΑ δεν θα επιτρέψουν στην κομμουνιστική Κίνα ή σε οποιαδήποτε άλλη χώρα να θέσει σε κίνδυνο τη λειτουργία ή την ακεραιότητα της διώρυγας», δήλωσε κατά τη διάρκεια ενός χαιρετισμού του σε αστυνομικό τμήμα κοντά στη διώρυγα.
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι ο Τραμπ, επιστρέφοντας στο Λευκό Οίκο, έχει υπονοήσει την πιθανότητα ανακτήσεως του ελέγχου της διώρυγας, χωρίς να αποκλείει τη χρήση βίας, επικαλούμενος τον έλεγχο του Πεκίνου. Σημαντική είναι επίσης η κοινή ανακοίνωση ΗΠΑ-Παναμά, η οποία παρουσίασε διαφοροποιήσεις μεταξύ των αγγλικών και ισπανικών εκδόσεών της. Στην ισπανική εκδοχή υπογραμμίζεται ότι ο Χέγκσεθ «αναγνώρισε την αδιαμφισβήτητη κυριαρχία του Παναμά επί της διώρυγας», κάτι που δεν περιλαμβάνεται στην αγγλική.
Η Κινεζική Παρουσία στην Παγκόσμια Εμπορική Δράση
Η Κίνα, σύμφωνα με τον Χέγκσεθ, δεν έχει κατασκευάσει τη διώρυγα και δεν την εκμεταλλεύεται. Η συνεργασία ΗΠΑ-Παναμά για την ασφάλεια της διώρυγας είναι ουσιαστική, με τον Χέγκσεθ να σημειώνει ότι οι κινεζικές εταιρείες διατηρούν ελέγχους σε ζωτικής σημασίας υποδομές στην περιοχή της διώρυγας. «Αυτό δίνει στην Κίνα τη δυνατότητα να διεξάγει δραστηριότητες παρακολούθησης» και καθιστά την περιοχή λιγότερο ασφαλή, πρόσθεσε.
Η αντίδραση της πρεσβείας της Κίνας στον Παναμά ήταν άμεση, καταδικάζοντας τις δηλώσεις του Χέγκσεθ και υποστηρίζοντας ότι η Κίνα δεν έχει ποτέ εμπλακεί στη διαχείριση της διώρυγας. Ζήτησε μάλιστα από τις ΗΠΑ να σταματήσουν τον «εκβιασμό» και τη «λεηλασία» του Παναμά.
Aξιοσημείωτο είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα είναι οι κύριες χώρες που χρησιμοποιούν τη διώρυγα, μέσω της οποίας διέρχεται περίπου το 5% του παγκόσμιου εμπορίου. Το επίκεντρο της διαμάχης είναι η διαχείριση από την εταιρεία CK Hutchison, που ελέγχει δύο σημαντικά λιμάνια στη διώρυγα του Παναμά.
Ο Ρόλος της CK Hutchison και οι Εξελίξεις
Πρόσφατα, η CK Hutchison κατέληξε σε προφορική συμφωνία για την πώληση των λιμανιών της σε αμερικανική πολυεθνική εταιρεία, αν και η διαδικασία δεν έχει ολοκληρωθεί. Στο πλαίσιο αυτό, οι αρχές του Παναμά παρουσίασαν μια έκθεση ελέγχου που υποδεικνύει παραβιάσεις από την CK Hutchison στους όρους της σύμβασης παραχώρησης του 1997, γεγονός που μπορεί να χρησιμεύσει ως αφορμή για την κυβέρνηση να αποχωρήσει από τη σύμβαση και να ικανοποιήσει τις ΗΠΑ.
Πριν από λίγους μήνες, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, είχε επισκεφθεί τον Παναμά, ζητώντας περιορισμό της κινεζικής παρουσίας στη χώρα. Ο Παναμάς, που είχε ενταχθεί στην πρωτοβουλία «Νέοι δρόμοι του μεταξιού» της Κίνας το 2017, δεν θα ανανεώσει τη συμφωνία αυτή, γεγονός που χαιρέτισε ο Χέγκσεθ, θεωρώντας ότι αντικατοπτρίζει την κατανόηση της κυβέρνησης του Παναμά για την απειλή που συνιστά η Κίνα.
