Κρατήρας Νταρβάζα: Το τέλος μιας ατελείωτης φωτιάς
Ο Κρατήρας Νταρβάζα, ο οποίος είναι επίσης γνωστός ως «Πύλη της Κολάσεως», βρίσκεται στην έρημο Καρακούμ του Τουρκμενιστάν και έχει πυρποληθεί αδιάκοπα για πάνω από πενήντα χρόνια. Τώρα όμως, οι ειδήσεις αναφέρουν ότι η φωτιά αρχίζει να εξασθενεί. Αυτή η εντυπωσιακή αλλά και ανησυχητική κατάσταση ξεκίνησε το 1971, όταν Σοβιετικοί επιστήμονες, κατά τη διάρκεια γεωτρήσεων, «τρύπησαν» κατά λάθος έναν υπόγειο θύλακα αερίου. Απόφαση τους ήταν να τον αναφλέξουν για να αποτρέψουν τη διαρροή τοξικών αερίων στην ατμόσφαιρα. Από τότε, αυτή η διαρκής φωτιά έχει απελευθερώσει τεράστιες ποσότητες μεθανίου, ένα αέριο που επιβαρύνει την κλιματική αλλαγή.
Πρόσφατες δηλώσεις από αξιωματούχους υποδεικνύουν ότι η φωτιά, η οποία κάποτε ήταν το κορυφαίο τουριστικό αξιοθέατο της απομονωμένης αυτής χώρας, έχει πλέον γίνει τρεις φορές μικρότερη σε μέγεθος από ό,τι στο παρελθόν. «Κάποτε, η έντονη λάμψη της φωτιάς ήταν ορατή από πολλά χιλιόμετρα μακριά—γι’ αυτό και αποκαλείται ‘Πύλη της Κολάσεως’. Σήμερα, πάντως, απομένει μόνο μια αμυδρή πηγή καύσης», αναφέρει η Ιρίνα Λούριεβα, διευθύντρια της κρατικής ενεργειακής εταιρείας Turkmengaz.
Σύμφωνα με την ίδια, έχουν πραγματοποιηθεί πολλές γεωτρήσεις γύρω από τη φωτιά για την εκμετάλλευση του μεθανίου, επισημαίνοντας τη σημασία της περιοχής για την ενέργεια και το περιβάλλον σε περιβαλλοντικό συνέδριο που πραγματοποιήθηκε στην πρωτεύουσα Ασχαμπάτ. Το Τουρκμενιστάν διαθέτει εκτιμήσεις ότι έχει το τέταρτο μεγαλύτερο απόθεμα φυσικού αερίου στον κόσμο. Παράλληλα, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, διαθέτει μία από τις μεγαλύτερες εστίες μεθανίου στον πλανήτη, αν και η χώρα αντιτίθεται σε αυτούς τους ισχυρισμούς.
Η κατάσταση του Κρατήρα Νταρβάζα είναι ενδεικτική της ανάγκης για ανανεωμένες στρατηγικές διαχείρισης πόρων και βιώσιμης ανάπτυξης. Καθώς οι φυσικές πηγές ενέργειας εξακολουθούν να διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη παγκόσμια αγορά, η προσοχή πρέπει να στραφεί επίσης σε σχετικά ζητήματα, όπως η μόλυνση και οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
