Νέα καινοτόμος προσέγγιση για την αντιμετώπιση του χρόνιου πόνου
Στον αγώνα κατά του χρόνιου πόνου, που συχνά δυσχεραίνει την καθημερινότητα εκατομμυρίων ανθρώπων, μια καινοτόμα τεχνολογική προσέγγιση προσφέρει ελπίδα με τη μορφή ενός διαδραστικού παιχνιδιού. Αυτή η πρωτοποριακή μέθοδος εκπαιδεύει τον εγκέφαλο να ρυθμίζει τα σήματα πόνου, προσφέροντας μια ενδεχόμενη εναλλακτική λύση στις συμβατικές φαρμακευτικές θεραπείες. Μέσω της παρακολούθησης των εγκεφαλικών κυμάτων, η μέθοδος αυτή έχει επιδείξει εντυπωσιακά αποτελέσματα σε ασθενείς με νευροπαθητικό πόνο, υπογραμμίζοντας τη σημασία της ψυχολογίας στη διαχείριση του πόνου.
Η τεχνολογία PainWave και η εφαρμογή της
Η πρωτοβουλία αυτή αναπτύχθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας (UNSW) στο Σίδνεϊ, που δημιούργησαν τη τεχνολογία PainWave. Αυτή η τεχνολογία περιλαμβάνει μια ταμπλέτα και ένα ακουστικό που καταγράφει εγκεφαλικά κύματα, δίνοντας στους χρήστες την ευχέρεια να παρακολουθούν σε πραγματικό χρόνο τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους. Στο πλαίσιο ενός διαδραστικού παιχνιδιού, οι συμμετέχοντες καθοδηγούν μια ψηφιακή μέδουσα προς το βυθό, με τα χρώματα της θάλασσας να αλλάζουν ανάλογα με τη ψυχική τους κατάσταση. Όσο πιο ήρεμο είναι το μυαλό, τόσο πιο καθαρή και φωτεινή γίνεται η εικόνα, προσφέροντας άμεση και οπτική ανατροφοδότηση στην αυτορρύθμιση της εγκεφαλικής λειτουργίας.
Η πιλοτική δοκιμή πραγματοποιήθηκε σε ασθενείς με νευροπαθητικό πόνο του κερατοειδούς (CNP), μια κατάσταση που προκαλεί έντονη ευαισθησία στο φως και μεγάλη δυσφορία, όπως κάψιμο και έντονο πόνο στο πρόσωπο και το κρανίο. Αν και η δοκιμή περιλάμβανε μόλις τέσσερα άτομα, τα αποτελέσματα ήταν ενθαρρυντικά, με το 75% να αναφέρει σημαντική μείωση του πόνου, συγκρίσιμη ή ακόμη και ανώτερη από τη χρήση οπιοειδών.
Η διαδικασία επανεκπαίδευσης του εγκεφάλου
Το σύστημα PainWave βασίζεται στην ηλεκτροεγκεφαλογραφική (EEG) νευροανάδραση, που επιτρέπει στους ασθενείς να «επανεξετάσουν» τη λειτουργία του θαλάμου, της περιοχής του εγκεφάλου υπεύθυνης για την επεξεργασία των σήματων πόνου. Η καθηγήτρια Σύλβια Γκαστίν, ηγέτιδα της έρευνας, ανέφερε ότι τα εγκεφαλικά κύματα των ατόμων που υποφέρουν από νευροπαθητικό πόνο παρουσιάζουν διαφορετικά μοτίβα: αργά κύματα θήτα, μείωση των κυμάτων άλφα και πιο γρήγορα κύματα βήτα, γεγονός που διαταράσσει την επικοινωνία του θαλάμου με άλλες περιοχές του εγκεφάλου.
Η τεχνολογία PainWave δίνει τη δυνατότητα στους χρήστες να προσαρμόζουν αυτά τα μοτίβα μέσω απλής και σαφούς οπτικής ανατροφοδότησης. Στη διάρκεια της δοκιμής, οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν 20 συνεδρίες σε διάστημα τεσσάρων εβδομάδων και επανεξετάστηκαν πέντε εβδομάδες αργότερα, με τη συμβουλή να συνεχίσουν την πρακτική στο σπίτι. Οι ερευνητές παρακολουθούσαν τα εγκεφαλικά σήματα σε πραγματικό χρόνο, επιτρέποντας τη σταδιακή παρακολούθηση της προόδου των ασθενών.
Προσιτή και καινοτόμα θεραπεία
Ένα από τα αξιοσημείωτα πλεονεκτήματα της τεχνολογίας είναι το χαμηλό κόστος και η ευκολία χρήσης. Το καταγραφικό ακουστικό έχει κατασκευαστεί με 3D εκτύπωση και κοστίζει περίπου 200 δολάρια, πολύ λιγότερο σε σύγκριση με τα εμπορικά μοντέλα EEG. Όπως σημειώνει η Γκαστίν, η σχεδίαση της συσκευής έγινε σε συνεργασία με ασθενείς για να διασφαλιστεί η άνεση και η φιλικότητα προς τον χρήστη. Ο στόχος είναι η εκτίμηση και η διάδοση της τεχνολογίας σε οικιακό επίπεδο για άτομα που δεν έχουν πρόσβαση σε παραδοσιακές θεραπείες πόνου.
Η ερευνητική ομάδα προγραμματίζει τώρα μια μεγαλύτερη κλινική μελέτη με 224 συμμετέχοντες που πάσχουν από χρόνια νευροπαθητικό πόνο λόγω τραυματισμού του νωτιαίου μυελού. Η νέα φάση της έρευνας περιλαμβάνει δύο παράλληλες δοκιμές: την Spinal Pain Trial και την StoPain Trial.
«Πολλοί από εμάς είμαστε ταυτόχρονα κλινικοί γιατροί και επιστήμονες. Γι’ αυτό επικεντρωνόμαστε στην ανάπτυξη εφαρμόσιμων θεραπειών που μπορούν να ενταχθούν στο εθνικό σύστημα υγείας. Είναι συγκινητικό να βλέπουμε τον εγκέφαλο να επανεκπαιδεύεται και να δίνουμε ελπίδα σε ανθρώπους που ζουν με χρόνιο πόνο», καταλήγει η Γκαστίν.
Η μελέτη αυτή έχει δημοσιευτεί στο επιστημονικό περιοδικό The Journal of Pain.
