Οι Δασικές Πυρκαγιές στον Καναδά Απειλούν Κοινότητες κοντά στο Βανκούβερ

Οι δασικές πυρκαγιές συνεχίζουν να εξαπλώνονται και να ενισχύονται στον Καναδά, με τις φλόγες να απειλούν πλέον κοινότητες που βρίσκονται κοντά στο Βανκούβερ, σε μια περιοχή με πλούσια βλάστηση και υψηλή πυκνότητα κατοίκων. Οι τοπικές αρχές προειδοποιούν ότι η κατάσταση ενδέχεται να χειροτερέψει τους καλοκαιρινούς μήνες, καθώς οι συνθήκες παραμένουν ευνοϊκές για την εξάπλωση των πυρκαγιών.

Η χώρα διανύει μια πρόωρη και δραματική περίοδο πυρκαγιών, με δεκάδες μέτωπα που η πυροσβεστική χαρακτηρίζει «τερατωδών» διαστάσεων. Οι φλόγες έχουν καταστρέψει περισσότερα από 35 εκατομμύρια στρέμματα δασικών εκτάσεων, μια έκταση ισοδύναμη με αυτήν ολόκληρης της χώρας του Βελγίου. Η φετινή χρονιά προκαλεί ανησυχία καθώς οι πυρκαγιές είναι οι πιο σοβαρές που έχουν καταγραφεί στην ιστορία της χώρας.

«Είναι αρκετά τρομακτικό», δηλώνει ο Μαξ Ουίτενμπεργκ, κάτοικος της κοινότητας Σκουάμις, περίπου 65 χιλιόμετρα βόρεια του Βανκούβερ. Ο ίδιος εξέφρασε την ανησυχία του καθώς οι φλόγες πλησιάζουν επικίνδυνα το μέρος όπου ζει.

Το περιβάλλον γύρω από την κοινότητα είναι γεμάτο καπνό, με κατοίκους να αγωνιούν καθώς οι φλόγες γίνονται όλο και πιο ορατές από τα σπίτια τους. Για την προφύλαξή τους, κάποιοι τοποθέτησαν λάστιχα ή συστήματα ποτίσματος στις στέγες των σπιτιών τους, προσπαθώντας να προστατεύσουν τις κατοικίες τους από τη φωτιά.

Η πυρκαγιά έχει ξεφύγει από τον έλεγχο, καταλαμβάνοντας χώρους με ταχύτητα που ενδεχομένως να έχουν σπάνια παρατηρηθεί στο παρελθόν. Αυτή τη στιγμή, η φωτιά έχει επηρεάσει την πόλη Σκουάμις και τους 25.000 κατοίκους της, με τις αρχές να κηρύσσουν κατάσταση έκτακτης ανάγκης και να προειδοποιούν τους πολίτες να είναι έτοιμοι για άμεση απομάκρυνση.

«Δεν έχω ξαναδεί ποτέ κάτι τέτοιο», σχολιάζει ο Λουκ Πρόκτερ, 19 ετών, ο οποίος έχει μάλιστα ετοιμάσει έναν σάκο και έχει βοηθήσει τον πατέρα του να ετοιμάσουν το ρυμουλκό στο τζιπ τους σε περίπτωση που χρειαστεί να φύγουν γρήγορα.

Ο Μαρκ-Αντρέ Παριζιάν, ερευνητής της υπηρεσίας δασών του Καναδά, προειδοποιεί ότι η κατάσταση είναι ολοένα πιο «ανησυχητική». «Είναι προφανές ότι μας απασχολεί η συχνότητα των πυρκαγιών σε περιοχές όπου στο παρελθόν δεν υπήρχαν φαινόμενα», εξηγεί σε δήλωσή του.

Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν περίπου 225 ενεργά μέτωπα στην κεντρική και δυτική περιοχή αυτής της τεράστιας χώρας της Βόρειας Αμερικής. Περισσότεροι από 30.000 κάτοικοι έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τις ιδιοκτησίες τους εξαιτίας της επαπειλούμενης καταστροφής.

Η κατάσταση είναι επικίνδυνη, καθώς οι αρχές επισημαίνουν ότι υπάρχει κίνδυνος να γίνει ακόμα πιο σοβαρή τις επόμενες τρεις μήνες, εν μέσω μιας συνεχιζόμενης περιόδου ξηρασίας και θερμοκρασιών που ξεπερνούν το συνηθισμένο για την εποχή. Οι εκτάσεις που έχουν καεί από τα τέλη Μαΐου είναι τρεις φορές μεγαλύτερες από τον μέσο όρο της τελευταίας δεκαετίας για αυτή την περίοδο, σύμφωνα με τον Μπιλ Μέριφιλντ, ερευνητή του υπουργείου Περιβάλλοντος.

Η ένταση των πυρκαγιών υπενθυμίζει σε πολλούς τις καταστροφικές φωτιές του καλοκαιριού του 2023, όταν κάηκαν συνολικά 180 εκατομμύρια στρέμματα καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου, σύμφωνα με τις πρόσφατες εκτιμήσεις από το διυπηρεσιακό κέντρο αντιμετώπισης των δασικών πυρκαγιών στον Καναδά (CIFFC).

Ο Καναδάς, μια χώρα που θερμαίνεται διπλάσια ταχύτερα από τον υπόλοιπο κόσμο, αντιμετωπίζει την εκδήλωση ολοένα περισσότερων ακραίων μετεωρολογικών φαινομένων και φυσικών καταστροφών τα τελευταία χρόνια. Οι αυξημένες θερμοκρασίες λόγω της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής σημαίνουν λιγότερο χιόνι και πιο ήπιους χειμώνες, ενώ οι θερμές και ξηρές συνθήκες το καλοκαίρι δημιουργούν το κατάλληλο περιβάλλον για πυρκαγιές, σύμφωνα με τους ειδικούς.

Στη Σασκάτσουαν, όπου η περίοδος των δασικών πυρκαγιών έχει ξεκινήσει πιο νωρίς από ποτέ, οι τελευταίες δύο εβδομάδες έχουν αποτελέσει μια «πολύ σκληρή» δοκιμασία, σύμφωνα με τον Σκοτ Μόου, τον πρωθυπουργό της περιοχής. Ωστόσο, παρά τις αντίξοες συνθήκες, οι πυροσβέστες συνεχίζουν τον αγώνα τους για τον περιορισμό των πυρκαγιών στον βορρά, με πολλές οικογένειες που αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν να ετοιμάζονται να επιστρέψουν στα σπίτια τους.

Σύμφωνα με τις αρχές, η πλειονότητα των πυρκαγιών οφείλεται σε ανθρώπινες δραστηριότητες, πολλές φορές προκαλούνται από ατυχήματα ή άλλες παραλείψεις, καθώς το ξηρό περιβάλλον ευνοεί την εκδήλωσή τους.