Ανακάλυψη Δύο Νέων Ιών σε Νυχτερίδες στην Κίνα: Ανησυχία για την Δημόσια Υγεία
Ερευνητές από την Κίνα έχουν ανακαλύψει δύο νέους ιούς σε νυχτερίδες που βρίσκονται στους οπωρώνες της επαρχίας Γιουνάν, η οποία βρίσκεται στο νοτιοδυτικό τμήμα της χώρας. Αυτοί οι ιοί σχετίζονται στενά με τους θανατηφόρους ιούς Νίπα και Χέντρα, οι οποίοι έχουν προκαλέσει σοβαρές περιπτώσεις ασθένειας και θανάτου στους ανθρώπους. Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Γκουοπένγκ Κουάνγκ από το Ινστιτούτο Ελέγχου και Πρόληψης Ενδημικών Νοσημάτων, έχει αναλύσει δείγματα από τα νεφρά 142 νυχτερίδων που προέρχονται από 10 διαφορετικά είδη και συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια τεσσάρων ετών σε πέντε διαφορετικές περιοχές της επαρχίας Γιουνάν. Στο πλαίσιο της μελέτης, εντοπίστηκαν 20 άγνωστοι ιοί, καθώς και ένα νέο βακτήριο και ένας πρωτόζωος παρασιτικός οργανισμός.
Σχέση με Υγειονομικούς Κινδύνους
Οι ιοί που ανακαλύφθηκαν ανήκουν στην οικογένεια των henipaviruses, που είναι γνωστά για το μεγάλο τους γονιδίωμα και το ευρύ φάσμα ξενιστών που μπορούν να προσβάλουν. Περισσότερο από το μισό του γονιδιώματος των νέων ιών είναι συγγενές με εκείνα των ιών Νίπα και Χέντρα, οι οποίοι, αν και είναι επικίνδυνοι για την ανθρώπινη υγεία, παραμένουν σπάνιοι στον ανθρώπινο πληθυσμό. Ωστόσο, η δυνατότητα μετάδοσης των νέων ιών από νυχτερίδες σε άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, παραμένει αβέβαιο γεγονός, που δεν αποτρέπει τους επιστήμονες από το να παρακολουθούν την κατάσταση με μεγάλη προσοχή δεδομένης της γενετικής τους συγγένειας με άλλους γνωστούς παθογόνους οργανισμούς.
Ανησυχίες για τη Δημόσια Υγεία
Ο μοριακός ιολόγος Βίνοντ Μπαλασουμπραμάνιαμ από το Πανεπιστήμιο Monash στη Μαλαισία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη συγκεκριμένη έρευνα, τονίζει ότι αυτοί οι ιοί προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία δεδομένου ότι εντοπίστηκαν κυρίως στα νεφρά των νυχτερίδων – μία ανατομική περιοχή που συνδέεται με την παραγωγή ούρων. Αυτό εγείρει ανησυχίες για πιθανή έκθεση των ανθρώπων μέσω μολυσμένων καρπών ή υδάτων. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η παρουσία των νυχτερίδων σε οπωρώνες σημαίνει ότι εάν οι ιοί αυτοί έχουν τη δυνατότητα διάδοσης μεταξύ ειδών, οι άνθρωποι και τα κατοικίδια μπορούν εύκολα να εκτεθούν σε αυτούς τους ιούς.
Θετική Συνεισφορά των Νυχτερίδων
Παρ’ όλα αυτά, οι νυχτερίδες διαδραματίζουν και πολύτιμο ρόλο στους οπωρώνες, προσφέροντας υπηρεσίες όπως η επικονίαση καρπών και ο έλεγχος των επιβλαβών εντόμων. Για παράδειγμα, το 90% των εντομοφάγων νυχτερίδων στην Κίνα συμβάλλει σημαντικά στην προστασία των μηλοκαλλιεργειών, εξοικονομώντας στους παραγωγούς περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από απώλειες στη σοδειά. Αυτό υπογραμμίζει την ανάγκη για ισορροπία μεταξύ της προστασίας της δημόσιας υγείας και της διατήρησης των οικολογικών οφελών που προσφέρουν αυτές οι σημαντικές ζωές.
Απαιτούμενες Μελέτες για την Κατανόηση του Κινδύνου
Η Άλισον Πιλ, κτηνίατρος και οικολόγος του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, που δεν συμμετείχε στην έρευνα, τονίζει ότι υπάρχουν και άλλοι ιοί που είναι εξελικτικά συγγενείς με τους ιούς Χέντρα και Νίπα, οι οποίοι φαίνεται να μην αποτελούν κίνδυνο μετάδοσης σε άλλα είδη. Για το λόγο αυτό, απαιτούνται επιπλέον εργαστηριακές μελέτες για να εκτιμηθεί ο πραγματικός κίνδυνος που μπορεί να ενέχουν αυτοί οι νέοι ιοί στον άνθρωπο.
Η μελέτη έχει δημοσιευθεί στο περιοδικό PLOS Pathogens και αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για την κατανόηση της δυναμικής των ιών που μεταδίδονται από νυχτερίδες, καθώς και της επιρροής τους στη δημόσια υγεία και την οικολογία.
