Η Εξέλιξη του BabyBot στην Παιδιατρική Έρευνα
Μια πρωτοποριακή εξέλιξη στην παιδιατρική έρευνα έχει έρθει στο φως με την ανάπτυξη του BabyBot, ενός μαλακού ρομποτικού συστήματος που έχει σχεδιαστεί για να μι μιμείται με ακρίβεια τις συμπεριφορές σίτισης των βρεφών. Το BabyBot προσφέρει ένα καινοτόμο εργαλείο που διευκολύνει τη μελέτη των πρώιμων στοματικών κινητικών δεξιοτήτων, ενδυναμώνοντας τις έρευνες στον τομέα της παιδιατρικής.
Η ομάδα ρομποτικής από το CREATE Lab της EPFL και του Nestlé Research Lausanne στην Ελβετία εφαρμόζει σύγχρονες τεχνικές προκειμένου το ρομπότ να μιμείται την εμπειρία σίτισης στους πρώτους έξι μήνες της ζωής ενός βρέφους. Οι ερευνητές εντόπισαν την ανάγκη για ακριβέστερες προσομοιώσεις, καθώς οι παραδοσιακές μέθοδοι, όπως οι απεικονίσεις και οι παρατηρήσεις σε ζωντανά βρέφη, συχνά δεν μπορούν να αποδώσουν τις πραγματικές συνθήκες και προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι γονείς και οι επαγγελματίες υγείας κατά τη σίτιση των βρεφών.
Ο σχεδιασμός και η κατασκευή του BabyBot προήλθε από την αναγνώριση των περιορισμών που αντιμετωπίζουν οι ερευνητές λόγω της έλλειψης διαθέσιμων δοκιμαστικών υποκειμένων και της επεμβατικής φύσης των εξετάσεων. Έτσι, οι Ελβετοί επιστήμονες ανέπτυξαν ένα μαλακό ρομποτικό μωρό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη της σίτισης σε εργαστηριακά περιβάλλοντα, προσφέροντας μια ασφαλή και ακριβή αναπαράσταση της συμπεριφοράς ενός βρέφους.
Το BabyBot είναι εξοπλισμένο με μια μαλακή γλώσσα και νευρωνικά κυκλώματα ελέγχου, που του επιτρέπουν να αναπαράγει τις διαδικασίες σίτισης των βρεφών με ρεαλιστικό και αξιόπιστο τρόπο. Αυτές οι λειτουργίες περιλαμβάνουν την ικανότητα αντίληψης και αντίδρασης σε καταστάσεις όπως ο βήχας και η αναγούλα, προσθέτοντας έτσι μια ακόμα διάσταση στην προσομοίωση.
Η πραγματική εκτίμηση των ικανοτήτων σίτισης των βρεφών συναντά προκλήσεις λόγω της απρόβλεπτης συμπεριφοράς τους. Ωστόσο, η εισαγωγή ενός ρομποτικού βρέφους προσφέρει νέες δυνατότητες για την ασφαλή ανάπτυξη και δοκιμή νέων τεχνολογιών και μεθόδων. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι εξελίξεις στη μαλακή ρομποτική κατέστησαν εφικτή τη δημιουργία ενός ρομπότ που καταφέρνει να μιμηθεί τη συμπεριφορά ενός βρέφους με εκπληκτική ακρίβεια.
Η ομάδα ανάπτυξης του BabyBot έχει σχεδιάσει το ρομπότ με τρόπο ώστε να εξελίσσεται σταδιακά, προσομοιώνοντας την αναπτυξιακή πορεία ενός βρέφους έως την ηλικία των 6 μηνών. Αυτή η δυνατότητα προσαρμογής επιτρέπει στο BabyBot να αλλάζει μορφολογία, ξεκινώντας από την αποκλειστική κατανάλωση υγρών έως πιο σύνθετες μορφές σίτισης, όπως είναι οι ημιστερεές τροφές. Αυτή η διαφοροποίηση προσομοιώνει τον θηλασμό, καθώς και τη χρήση μπιμπερό και κουταλιού.
Σχεδιάζοντας το μέλλον του BabyBot, η ερευνητική ομάδα σκοπεύει να επεκτείνει τις δυνατότητές του, στοχεύοντας ακόμη και στην εξέλιξη του ρομπότ στο στάδιο της μάσησης. Επίσης, εξετάζεται η ενσωμάτωση τεχνητού σάλιου, προκειμένου η προσομοίωση να γίνει ακόμα πιο ρεαλιστική.
Η μελέτη που περιγράφει αυτή την καινοτόμο δημιουργία έχει δημοσιευθεί στο περιοδικό «npj Robotics», προσφέροντας σημαντικά ευρήματα προς τους επαγγελματίες του τομέα.
