Η Κατασκευή του Ισχυρότερου Μαγνήτη στον Κόσμο: Μια Πολυεθνική Υπόθεση
Ένα βήμα πριν την ολοκλήρωση του τελικού σταδίου της συναρμολόγησης του πιο ισχυρού μαγνήτη παγκοσμίως βρίσκεται ένα φιλόδοξο πολυεθνικό έργο, στο οποίο συμμετέχουν πάνω από 30 χώρες. Αυτή η σημαντική στιγμή στον τομέα της καθαρής ενέργειας σχετίζεται με τη διαδικασία της συνένωσης ατόμων υπό πολύ υψηλές θερμοκρασίες.
Το εγχείρημα, γνωστό ως International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), εδρεύει στη Νότια Γαλλία και υποστηρίζεται από ισχυρές χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα, η Ιαπωνία, η Ρωσία και η Ευρωπαϊκή Ένωση. Σκοπός του είναι να δημιουργήσει ένα μαγνητικό σύστημα που θα λειτουργεί ως “αόρατος κλωβός”, εγκλωβίζοντας υπερθερμασμένα σωματίδια πλάσματος που θα συγχωνεύονται και θα απελευθερώνουν ενέργεια.
Το ITER έχει ανακοινώσει ότι το τελευταίο ζωτικό στοιχείο του συστήματος – το κεντρικό ηλεκτρομαγνητικό σύστημα – έχει ολοκληρωθεί και έχει δοκιμαστεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες, με τις διαδικασίες συναρμολόγησης ήδη σε προχωρημένο στάδιο.
Ο γενικός διευθυντής του ITER, Pietro Barabaschi, τόνισε: “Είναι σαν το μπουκάλι με το κρασί: φυσικά το κρασί είναι πιο σημαντικό από το μπουκάλι, αλλά χρειάζεσαι το μπουκάλι για να βάλεις το κρασί μέσα.”
Αρχικά, ο προγραμματισμός για την ολοκλήρωση του μαγνήτη είχε τοποθετηθεί για το 2021, αλλά καθυστερήσεις ανέκυψαν. Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, Charles Seife, σχολιάζοντας τις καθυστερήσεις, δήλωσε: “Η υστέρηση κατά τέσσερα χρόνια από το χρονοδιάγραμμα, μετά από 10 χρόνια προσπαθειών, υπογραμμίζει τη δυσκολία αυτού του έργου.”
Ωστόσο, ο Barabaschi επισήμανε ότι η “κρίση” έχει πλέον ξεπεραστεί και οι κατασκευαστικές διαδικασίες προχωρούν με τον ταχύτερο ρυθμό στην ιστορία του ITER. Η φάση εκκίνησης του έργου προγραμματίζεται για το 2033, οπότε και αναμένεται να αρχίσει η παραγωγή πλάσματος.
Ο Barabaschi δήλωσε επίσης ότι το ITER αποδεικνύει ότι οι χώρες μπορούν να συνεργάζονται, ακόμα και σε περιόδους γεωπολιτικής έντασης, και τόνισε: “Υπάρχει μια σοβαρή συνοχή στους στόχους μας και δεν βλέπω κανένα σημάδι υποχώρησης από κανέναν.”
Η Σημασία της Σύντηξης
Οι επενδύσεις στον τομέα της σύντηξης αυξάνονται, με πολλές πρωτοβουλίες να βρίσκονται σε εξέλιξη. Πολλές ιδιωτικές startups υποστηρίζουν ότι μπορούν να κατασκευάσουν εμπορικούς αντιδραστήρες σύντηξης εντός μιας δεκαετίας. Ο Barabaschi, αν και επιφυλακτικός, υποστηρίζει τις προσπάθειες αυτές. Ανέφερε: “Γνωρίζουμε ήδη ότι μπορούμε να επιτύχουμε τη σύντηξη. Το ερώτημα είναι αν θα μπορέσουμε να πετύχουμε τη σύντηξη με τρόπο που θα είναι οικονομικά αποδοτικός. Είμαι σκεπτικιστής ότι θα το πετύχουμε αυτό εντός μίας ή δύο δεκαετιών. Χρειάζεται περισσότερος χρόνος.”
Προοπτικές για το Μέλλον
Το ITER δεν είναι απλώς ένα τεχνολογικό επίτευγμα, αλλά νοείται ως το στοίχημα της ανθρωπότητας για το μέλλον της ενέργειας. Εάν επιτύχει, μπορεί να αλλάξει δραστικά τον τρόπο που παράγουμε ηλεκτρισμό, καθιστώντας τον πιο καθαρό, οικονομικά προσιτό και σχεδόν ανεξάντλητο.
Η πρώτη ενεργοποίηση με πλάσμα αναμένεται να γίνει στα τέλη της δεκαετίας του 2020, με δοκιμαστική λειτουργία γύρω στο 2030. Εάν το πείραμα αποδειχθεί επιτυχές, θα ανοίξει τον δρόμο για τη δημιουργία εμπορικών αντιδραστήρων σύντηξης, με το επόμενο έργο να είναι το DEMO.
Η σύντηξη όχι μόνο υπόσχεται καθαρή ενέργεια αλλά και συνεπάγεται τεράστια οφέλη για το περιβάλλον και την ανθρωπότητα, εφόσον καταστεί εφικτή η εφαρμογή της σε μεγάλες κλίμακες.
